아프리카TV였던 회사가 여자배구단을 샀다 - SOOP 수퍼스, 이름·감독·엠블럼부터 11월 1일 데뷔전까지

여자프로배구 일곱 번째 구단의 새 주인은 인터넷 방송 회사다. SOOP은 오래 써 온 ‘아프리카TV’라는 회사 이름을 2024년에 내려놓은 곳이고(비즈워치), 모기업의 경영 악화로 해체 얘기까지 나오던 페퍼저축은행 AI페퍼스 배구단을 넘겨받았다. 한국배구연맹은 6월 2일 이사회와 임시총회에서 SOOP의 신규 회원 가입을 최종 승인했다. 구단주는 이민원 SOOP 대표이사, 단장은 이병호 SOOP 전무이고, 페퍼저축은행 선수들은 모두 새 구단으로 옮겼다. 여자부가 7구단 체제를 유지하게 된 이유다(동행미디어 시대).

방송 회사다운 계획도 함께 내놨다. SOOP은 경기 중계에 그치지 않고 선수단과 팬, 스트리머가 함께 참여하는 콘텐츠를 선보이겠다고 밝혔다(동행미디어 시대). 이틀 뒤인 6월 4일에는 팀 이름이 나왔다. SOOP 수퍼스(SOOPers)다. 여러 사람이 모이는 플랫폼처럼, 개성과 강점이 제각각인 선수들이 모여 한 팀이 된다는 뜻을 담았다는 게 구단 설명이다(스타뉴스·스포츠경향).

초대 감독은 김세진(52)이다. 선수 시절 삼성화재와 국가대표에서 뛰었고, 감독으로는 남자부 OK저축은행을 맡아 2014-15시즌과 2015-16시즌 V-리그를 연달아 제패했다(스포츠경향). 첫 우승은 팀이 출범한 지 2년 만에 나왔다. 선임 직전 직함은 한국배구연맹 경기운영본부장이었다(MBC). SOOP은 신생 구단을 운영해 본 경험과 팀을 새로 꾸리는 능력을 보고 그를 골랐다고 설명했다(스타뉴스). 새로 생긴 팀을 정상에 올려 본 감독이, 주인과 이름을 바꿔 다시 출발하는 팀을 맡은 셈이다.

연고지는 전남광주통합특별시다. 구단은 7월 30일 연맹에 연고지 신청서를 냈고, 홈 경기는 광주 염주체육관에서 치른다(서울신문·스포티비뉴스). 구단이 공개한 엠블럼에는 세 가지가 들어갔다. 위쪽의 무한대 모양 SOOP 심볼은 회사가 내세우는 ‘연결’과 ‘확장’을, 아래쪽 배구공은 배구단 운영에 대한 의지를 뜻한다. 가운데 ‘SOOPers’ 글자는 배구 코트와 네트 모양을 본떴다(MK스포츠).

외국인 선수는 다른 구단보다 늦게 정했다. 5월 10일 여자부 외국인 선수 드래프트에는 재정난으로 새 인수 기업을 찾던 페퍼저축은행이 불참해 6개 구단만 참석했다(뉴시스). SOOP은 그 뒤 트라이아웃 참가 선수 가운데 미국·페루 이중국적의 아포짓 스파이커 피츠모리스(198cm)를 뽑았다. 미국 스탠퍼드대를 거쳐 이탈리아·그리스·스위스 리그와 미국 LOVB에서 뛴 선수다. 아시아쿼터로는 중국 출신 미들블로커 이즈 쉬에(192cm)를 등록했다(데일리안).

V-리그 데뷔에 앞서 SOOP 수퍼스는 예능 코트에도 오른다. MBC ‘신인감독 김연경2’는 김연경이 이끄는 필승 원더독스의 세 번째이자 마지막 직관 경기 상대로 SOOP 수퍼스를 발표했고, 경기는 8월 27일(목) 장충체육관으로 잡혔다(iMBC). 방송은 10월 11일 시작하고, 제작진이 밝힌 원더독스의 최종 목표는 8구단 창단이다(iMBC). 새 주인을 맞아 7구단 자리를 이은 팀이, 8번째 구단이 되려는 팀과 만나는 장면이다. 예능 쪽 이야기는 여기, 원더독스의 여름 직관 기사에 정리했다.

정규리그 일정은 확정돼 있다. V-리그는 10월 31일(토) 개막하고, SOOP의 창단 첫 정규리그 경기는 11월 1일(일) 오후 4시 인천 삼산월드체육관에서 치르는 흥국생명 원정이다. 첫 홈경기는 11월 5일(목) 오후 7시 광주 염주체육관에서 열리는 한국도로공사전이다(스포티비뉴스). 그 전에 10월 11~18일 여수 진남체육관에서 KOVO컵 여자부가 열리지만(스포탈코리아), 조 편성과 SOOP의 첫 컵대회 경기 날짜는 9월 25일 현재 확인하지 못해 적지 않았다. 일정은 두 곳에서 볼 수 있다. SOOP 구단 페이지에는 이 팀의 남은 경기가, V-리그 여자부 일정 페이지에는 전체 일정이 있다.