NBA컵 결승 장소는 힝클 필드하우스 - 라스베이거스 떠나 영화 '후지어'의 9,100석 체육관으로

NBA컵의 마지막 주는 지난 세 해 동안 모두 라스베이거스에서 열렸다. 올해는 장소도 방식도 바뀐다. 리그 발표에 따르면 2026년 결승은 12월 11일(금) 인디애나폴리스 버틀러대학교의 힝클 필드하우스에서 열리고, 프라임 비디오가 독점 중계한다. 인디애나 페이서스의 홈구장인 도심의 게인브리지 필드하우스에서 북쪽으로 약 6마일(약 10km) 떨어져 있다. NBA.com에 따르면 1928년 완공 당시에는 대부분 긴 벤치석으로 약 1만 5,000명이 들어갔고, 그 규모로 1950년까지 미국에서 가장 큰 농구 경기장이었다. 리모델링을 거친 지금은 9,100석이다.

이 체육관은 영화와도 인연이 있다. 1986년 영화 '후지어(원제 Hoosiers)'는 1954년 인디애나주 고교 선수권 결승에서 출발한 작품이다. 약체로 꼽히던 밀란 고교가 이변을 일으키며 우승한 그 결승이 이 체육관에서 열렸고, 영화의 클라이맥스 장면도 여기서 찍었다. 리그는 결승 장소를 발표하면서 이 인연을 앞세웠다.

한 해 뒤인 1955년에는 같은 체육관에서 또 하나의 기록이 나왔다. 오스카 로버트슨이 이끈 크리스퍼스 어턱스 고교가 이곳에서 주 선수권을 차지했다. NBA는 이 우승을 흑인 선수로만 구성된 팀이 거둔 미국 첫 주 선수권 우승으로 소개했다. 그때 건물 이름은 버틀러 필드하우스였고, 토니 힝클의 이름을 붙인 건 1965년이다. 인디애나 고교 농구의 두 장면이 한 건물에 있고, 12월에는 프로 대회의 트로피가 여기에 더해진다.

대회 방식도 달라진다. NBA 주요 일정 페이지(9월 23일 업데이트)에 따르면 조별리그는 10월 30일부터 11월 27일까지, 8강은 12월 4~5일, 4강은 12월 8~9일, 결승은 12월 11일이다. 지금까지는 4강과 결승을 한 도시에 모아 치렀지만, 올해는 처음으로 4강 두 경기를 상위 시드 팀의 홈에서 치른다. 결승만 힝클로 간다.

결승은 성적 계산에서도 따로 논다. NBA의 NBA컵 안내(8월 12일 업데이트)에 따르면 조별리그부터 4강까지는 모두 정규시즌 성적에 들어가지만, 결승은 정규시즌 밖에 둔다. 그래서 모든 팀의 정규시즌은 82경기 그대로이고, 결승에 오른 두 팀만 한 경기를 더 치른다.

우승팀은 해마다 바뀌었다. 2023년 레이커스, 2024년 벅스, 2025년 닉스다. 닉스는 지난해 12월 16일 라스베이거스 결승에서 스퍼스를 124-113으로 이겼고, 제일런 브런슨이 대회 MVP를 받았다. 여섯 달 뒤 닉스는 NBA 파이널에서 다시 스퍼스를 4승 1패로 꺾었고, 한 시즌에 NBA컵과 우승을 모두 가져간 첫 팀이 됐다. 두 팀은 크리스마스 정오(미 동부, 한국 시간 26일 오전 2시)에 뉴욕에서 다시 만난다. 컵 일정이 모두 끝난 뒤의 일반 정규시즌 경기다.

어느 두 팀이 인디애나폴리스에 갈지는 아직 정해지지 않았고, 이 글은 그것을 점치지 않는다. 정해진 건 날짜와 장소, 그리고 결승이 정규시즌 성적 밖이라는 사실이다. 지난 대회 우승팀 뉴욕과 준우승팀 샌안토니오, 개최 도시 팀 인디애나의 정규시즌 일정은 각 구단 페이지에서 볼 수 있다.