Primeiro hat-trick de Messi em Copas iguala Klose — aos 38

A defesa do título dos atuais campeões virou show de um homem só. Na estreia pelo Grupo J, em 16 de junho (20h, horário local), no Arrowhead Stadium, em Kansas City — rebatizado de "Kansas City Stadium" para o torneio —, Lionel Messi marcou os três gols na vitória da Argentina por 3 a 0 sobre a Argélia. Não houve gol contra nem finalização de companheiro para outro artilheiro: um hat-trick genuíno. Aos 38 anos, ele reescreveu a história das Copas do Mundo em uma única noite.

Dois gols no início foram anulados por impedimento antes de a contagem valer — uma finalização de Messi por volta dos 4 minutos e uma da Argélia, de Fares Chaibi, por volta dos 8 —, mas o gol de abertura saiu mesmo dos pés de Messi. Aproveitando um lançamento em profundidade de Rodrigo De Paul, ele finalizou de fora da área e venceu o goleiro Luca Zidane para abrir 1 a 0 no intervalo. Aos 60 minutos, empurrou para as redes depois que Luca Zidane deu rebote em um chute de Alexis Mac Allister, e completou o tento triplo com uma finalização da entrada da área em um contra-ataque armado por Nico Gonzalez. O goleiro da Argélia, Luca Zidane — filho de Zinedine Zidane —, sofreu os três gols usando uma máscara de proteção após uma fratura facial sofrida anteriormente.

Os recordes pesaram mais do que o placar. O hat-trick levou Messi a 16 gols em Copas do Mundo masculinas na carreira (o 14º, o 15º e o 16º), igualando o recorde histórico de Miroslav Klose; ele havia entrado em campo com 13. Foi o primeiro hat-trick de Messi em Copas do Mundo — e o 11º hat-trick dele pela seleção argentina em jogos internacionais —, e o fez ultrapassar Kylian Mbappé e Cristiano Ronaldo para se tornar o jogador em atividade com mais gols em Copas. Aos 38 anos, ele também se tornou o jogador mais velho a marcar um hat-trick em Copas do Mundo masculinas, superando a marca anterior de Cristiano Ronaldo, estabelecida aos 33 anos contra a Espanha em 2018.

A noite trouxe ainda outros marcos. Messi se tornou o primeiro jogador a disputar seis Copas do Mundo masculinas — 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 e 2026 —, superando as cinco compartilhadas por Carbajal, Márquez, Guardado, Matthäus, Neuer e Ronaldo. A partida foi noticiada como seu 200º jogo pela seleção principal da Argentina, cerca de 20 anos após sua estreia em Copas, em 2006, contra Sérvia e Montenegro. Diferentemente de 2022, quando os futuros campeões começaram com uma derrota surpreendente por 2 a 1 para a Arábia Saudita, a Argentina abriu esta defesa de título com estilo sob o comando do técnico Lionel Scaloni; Messi foi substituído sob uma ovação de pé por volta dos 78-79 minutos, dando lugar a Nico Paz. Boa parte da imprensa tratou esta como sua sexta e provavelmente última Copa — embora isso seja uma interpretação, não um anúncio de aposentadoria do próprio Messi.

A classificação ao vivo e os cenários de classificação da Argentina são atualizados automaticamente na página do Grupo J à medida que os resultados chegam. A tabela completa de jogos, incluindo a próxima partida, está na página de calendário — convertida para o seu fuso horário.