2026年ワールドカップ総括 — 波乱・シンデレラ・記録、そして決勝を残すのみ

カナダ・メキシコ・アメリカで開かれる2026年ワールドカップが、7月19日の決勝1試合を残すのみとなった。史上初めて48カ国に拡大された今大会は、グループステージからベスト8まで、予測不能の波乱とシンデレラストーリー、そして数々の記録に彩られてきた。決勝を前に、ここまでの歩みを振り返る。

幕開けのグループステージから波乱の連続だった。開催国メキシコがA組を3戦全勝で駆け抜けた一方、南米の強豪ウルグアイはグループで姿を消した。韓国は初戦でチェコを2-1で下して期待を高めたが、開催国メキシコと南アフリカに続けて0-1で敗れ、A組3位にとどまった。各組3位の上位8チームが進む「ベストサード」争いで、韓国は勝ち点3・得失点差-1の10位に終わり敗退。最後のワイルドカードは、同じ勝ち点のセネガルに、得失点差わずか1で明け渡した。

ベスト32のノックアウトは、強豪の墓場となった。4度の優勝国ドイツがパラグアイに、オランダがモロッコに、いずれもPK戦で敗れ、欧州の二強が早々に姿を消した。エジプトはオーストラリアをPK戦で下して自国初のワールドカップ・ノックアウト勝利を挙げ、アジア勢を全滅させた。ベルギーはセネガルに0-2とリードされながら、Tielemansの125分の決勝点 — ワールドカップ史上最も遅い時間のゴール — で大逆転を完成させた。

ベスト16とベスト8でも波乱は止まらなかった。5度の優勝国ブラジルがErling Haalandのノルウェーに2-1で敗れて姿を消し、スペインはイベリア・ダービーで終了間際の決勝点によりCristiano Ronaldoのポルトガルを沈めた。開催3カ国(メキシコ・アメリカ・カナダ)はいずれもベスト8に届かず敗退。ディフェンディングチャンピオンのアルゼンチンは、カーボベルデとスイスを相手に二度も延長の激闘を制し、ベスト4に進んだ。

波乱の反対側には、おとぎ話があった。モロッコは2022年のベスト4に続き、アフリカ勢として初めて2大会連続のベスト8に進出。28年ぶりに本大会へ復帰したノルウェーは、Haalandを擁して史上初のベスト8まで駆け上がり、道中でブラジルを倒す番狂わせを演じた。史上初出場のカーボベルデはグループを突破してベスト32まで進み、「最も小さな国の最も大きな挑戦」を書き記した。

数字と記録も大会を熱くした。Tielemansの125分の決勝点はワールドカップ最も遅い時間のゴールとして記録され、ノックアウトの至るところでPK戦が続出した。得点王(ゴールデンブーツ)争いは、Lionel MessiとKylian Mbappéがともに8ゴールで首位に並び(アシスト数でMbappéがやや上)、Erling Haalandが7ゴールで追う展開だ。ドイツ・オランダ・ブラジル・ポルトガルといった伝統国が次々と敗れ、今大会は「巨星たちの陥落」としても記憶されそうだ。

残るはベスト4と決勝のみだ。ベスト4では、優勝候補のフランスとスペインが欧州の頂点をかけて激突し(7月14日)、イングランドとMessiのアルゼンチンが決勝進出を争う(7月15日、アトランタ)。そして7月19日、ニュージャージーで大一番の決勝が行われる。最後のワールドカップになる可能性が高いMessiが優勝でキャリアを飾るのか、それとも欧州がトロフィーを取り戻すのか — 1カ月のドラマが最終章へと向かっている。

全組み合わせと残り試合の時刻、そして各試合のリキャップは、ブラケット(/bracket)とニュース(/news)ページで確認できる。決勝が終われば、優勝チームとともにこの総括を完成させる。