Le tableau des seizièmes est fixé : la Corée du Sud éliminée, le Portugal hérite de la Croatie

La phase de groupes de la Coupe du monde 2026, au Canada, au Mexique et aux États-Unis, est terminée, et le tableau des seizièmes de finale est fixé. Pour la première édition à 48 équipes, 32 nations atteignent les phases à élimination directe : les deux premiers de chacun des 12 groupes (24 équipes) et les huit meilleurs troisièmes. La Corée du Sud, elle, n'en fait pas partie. Après avoir terminé sur un bilan de 1 victoire et 2 défaites (3 points) dans le Groupe A, elle a fini dixième des troisièmes et a manqué le dernier des huit billets de repêchage. Les seizièmes se déroulent du 28 juin, avec Afrique du Sud-Canada en ouverture, jusqu'au 3 juillet.

L'élimination de la Corée du Sud s'est jouée à la plus cruelle des marges : la différence de buts. Bien partie en battant la Tchéquie 2-1, elle s'est ensuite inclinée 0-1 face au pays hôte mexicain puis à l'Afrique du Sud. La défaite de la deuxième journée contre l'Afrique du Sud a été décisive : elle a qualifié les Sud-Africains à la deuxième place et laissé la Corée, avec 3 points et une différence de -1, suspendue à la course aux meilleurs troisièmes. Le huitième et dernier ticket est revenu au Sénégal, à égalité de points (3) : le +2 que le Sénégal s'est forgé en écrasant l'Irak 5-0 lors de son dernier match a devancé le -1 coréen. La Corée a terminé dixième des 12 équipes classées troisièmes.

L'affiche des seizièmes, c'est sans conteste le Portugal-Croatie du 2 juillet. Une grande nation européenne, le Portugal, défie une Croatie qui a atteint au moins les demi-finales lors des deux dernières Coupes du monde — finaliste en 2018, troisième en 2022 — dans un choc de gala arrivé bien trop tôt. Les deux équipes sont tombées à la deuxième place de leur groupe, durcissant le tirage. Le même tour oppose la championne en titre, l'Argentine (un sans-faute dans le Groupe J), à la débutante du Cap-Vert, qui s'est hissée directement en phase finale pour sa toute première participation (3 juillet), tandis que le Brésil affronte le porte-drapeau asiatique, le Japon, le 29 juin. Le Maroc, demi-finaliste en 2022, défie les Pays-Bas le même jour.

Les trois pays hôtes se sont qualifiés. Le Mexique a survolé le Groupe A avec trois victoires (9 points) pour terminer en tête, et les États-Unis (premiers du Groupe D) comme le Canada (deuxième du Groupe B) les ont rejoints en seizièmes. Les favoris ont eux aussi déroulé : la France (Groupe I) et l'Argentine (Groupe J) ont remporté leur groupe avec un total parfait de neuf points, tandis que l'Espagne, le Brésil, l'Angleterre, l'Allemagne, les Pays-Bas, la Belgique, la Colombie et la Suisse ont fini premiers de leur groupe pour atteindre les phases finales.

Les surprises et les éliminations n'ont pas manqué non plus. Le poids lourd sud-américain, l'Uruguay, est sorti dès la phase de groupes, troisième du Groupe H avec 2 points, sa place étant prise par le Cap-Vert pour la toute première Coupe du monde de l'histoire de l'archipel. L'Asie a été décimée : Corée du Sud, Iran, Arabie saoudite, Qatar, Irak, Jordanie et Ouzbékistan ont chuté, ne laissant que le Japon (deuxième du Groupe F) et l'Australie (deuxième du Groupe D) pour porter les espoirs du continent. À l'inverse, la Norvège — de retour en Coupe du monde pour la première fois en 28 ans (deuxième du Groupe I) — et la RD Congo, rescapée parmi les meilleurs troisièmes, se sont imposées comme les révélations du tournoi.

Vous pouvez retrouver le tableau complet des seizièmes et les horaires locaux, ainsi que le parcours au-delà des huitièmes, sur notre page tableau (/bracket) ; le classement final des 12 groupes et l'issue de la course aux meilleurs troisièmes figurent sur les pages classement (/groups) et meilleurs troisièmes (/third-place).