Le premier triplé de Messi en Coupe du monde égale Klose — à 38 ans

La défense du titre des champions en titre s'est muée en récital d'un seul homme. Lors de leur entrée en lice dans le groupe J, le 16 juin (20h00 heure locale) à l'Arrowhead Stadium de Kansas City — rebaptisé « Kansas City Stadium » pour le tournoi —, Lionel Messi a marqué les trois buts pour permettre à l'Argentine de battre l'Algérie 3-0. Pas de but contre son camp, pas de conclusion d'un coéquipier au profit d'un autre buteur : un triplé authentique. À 38 ans, il a réécrit l'histoire de la Coupe du monde en une seule soirée.

Deux buts précoces ont été refusés pour hors-jeu avant que le score ne s'ouvre vraiment — une frappe de Messi aux alentours de la 4e minute et une réalisation algérienne de Fares Chaibi vers la 8e —, mais l'ouverture du score est tout de même revenue à Messi. Reprenant une passe en profondeur de Rodrigo De Paul, il a frappé de l'extérieur de la surface pour tromper le gardien Luca Zidane et offrir un avantage de 1-0 à la mi-temps. À la 60e minute, il a poussé le ballon au fond après que Luca Zidane a relâché une frappe d'Alexis Mac Allister, puis il a parachevé le triplé d'une finition aux abords de la surface sur un contre amorcé par Nico Gonzalez. Le gardien algérien, Luca Zidane — fils de Zinedine Zidane —, a encaissé les trois buts en portant un masque de protection à la suite d'une fracture au visage survenue plus tôt.

Les records ont compté davantage que le score. Le triplé a porté Messi à 16 buts en Coupe du monde masculine sur l'ensemble de sa carrière (ses 14e, 15e et 16e), égalant le record de tous les temps de Miroslav Klose ; il avait abordé la rencontre avec 13 réalisations. Il s'agissait du premier triplé de Messi en Coupe du monde — son 11e triplé en sélection avec l'Argentine au total — et cela lui a permis de devancer Kylian Mbappé et Cristiano Ronaldo pour devenir le joueur en activité ayant marqué le plus de buts en Coupe du monde. À 38 ans, il est également devenu le joueur le plus âgé à inscrire un triplé en Coupe du monde masculine, battant le précédent record de Cristiano Ronaldo, établi à 33 ans face à l'Espagne en 2018.

La soirée a été riche en d'autres jalons. Messi est devenu le premier joueur à disputer six Coupes du monde masculines — 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 et 2026 —, dépassant les cinq participations partagées par Carbajal, Marquez, Guardado, Matthaus, Neuer et Ronaldo. La rencontre a été présentée comme sa 200e sélection avec l'Argentine, environ 20 ans après ses débuts en Coupe du monde en 2006 face à la Serbie-et-Monténégro. Contrairement à 2022, lorsque les futurs champions avaient débuté par une défaite surprise 2-1 face à l'Arabie saoudite, l'Argentine a entamé cette défense de titre avec la manière sous la houlette de l'entraîneur Lionel Scaloni ; Messi a été remplacé sous une ovation debout aux alentours de la 78e-79e minute, cédant sa place à Nico Paz. De nombreux médias ont présenté ce rendez-vous comme sa sixième et probablement dernière Coupe du monde — mais il s'agit là d'une interprétation, et non d'une annonce de retraite de la part de Messi lui-même.

Le classement en direct et les scénarios de qualification de l'Argentine sont mis à jour automatiquement sur la page du groupe J au fil des résultats. Le calendrier complet, y compris leur prochain match, est disponible sur la page du programme — converti dans votre propre fuseau horaire.